如果你認為快遞公司是當代社會(huì )新誕生的產(chǎn)物，那你就錯了。那快遞公司的起源是什么呢？原來(lái)，“快遞公司”竟然在明朝就已經(jīng)誕生，只是叫法不同罷了！
早在明朝，上海就有經(jīng)營(yíng)這類(lèi)業(yè)務(wù)的公司。據《上海通志》記載，明朝永樂(lè )年間，出現民信局，又稱(chēng)信局，上?？h有協(xié)興昌等信局。到清朝乾隆年間，上?？h較大的民信局有協(xié)昌記輪船信局。上海開(kāi)埠后，工商業(yè)漸趨繁榮，浙江等地民信局在上海設總號，上海民信局逐漸興盛。規模較大的有協(xié)興昌信局、全盛信局等，經(jīng)營(yíng)網(wǎng)點(diǎn)設在商業(yè)繁華地段，分別集中于城隍廟咸瓜街和九江路一帶，寫(xiě)明信局可寄達的地點(diǎn)范圍。
業(yè)務(wù)范圍主要是傳遞信件、包裹、錢(qián)款及票據，部分信局還兼營(yíng)運送貨物。郵費金額分兩種，一種叫“酒力”，即普通郵費，另一種叫“號金”，即郵件保險費。郵費標準由各信局自定。郵費支付方式有3種：一是寄件人全部預付，二是寄件人和收件人各付一半，三是全部由收件人承付。對老顧客，郵費可先記賬，按月按季或按年結算，還可折扣。收寄發(fā)往外地的郵件，各通商口岸的郵件由北區的信局通過(guò)江海輪船帶運，內河地區的郵件主要由南區的信局發(fā)運。
信局在近郊和外地開(kāi)設分號。清朝道光年間，在金山縣開(kāi)設分號的有全盛信局、汪協(xié)源信局、順成信局，在青浦縣設有全盛信局分號，在南匯縣設有日生盛信局和寶順信局分號，在嘉定縣設有永義昶、王全利、信誠、全盛、寶順、老正大信局的分號。咸豐至同治年間，寶山縣設有寶順、全盛、老正大信局的分號。光緒年間，松江縣內設有協(xié)源、全盛、順成信局分號，川沙縣內設日生盛信局分號，奉賢縣內設方大成信局南橋鎮分號。清光緒二十二年（1896年），大清郵政局開(kāi)辦，全國向國家郵政部門(mén)登記的民信局有300余家，其中上海70家，次年達到77家，居全國首位。當年二至八月，全盛信局還代大清郵政局投送中文信件。
可惜好景不長(cháng)，上海官辦郵政開(kāi)始與民信局競爭，逐步采取控制以致取締。到1933年11月，官辦郵政取得絕對優(yōu)勢地位，民信局無(wú)力競爭。根據交通部郵政總局指令，上海郵政管理局通告上海的民信局，限定于1934年底全部停止營(yíng)業(yè)，全市61家民信局停業(yè)。1935年，上海郵政再次通告，加強查緝，民信局全部停業(yè)。
除民信局一類(lèi)的公司外，還有個(gè)體戶(hù)，叫“信客”，出現于上海開(kāi)埠后，從事民間通信傳遞。經(jīng)營(yíng)者多為寧波人，大多單干，也有二三人合伙，主要在上海、浙江間傳遞書(shū)信和錢(qián)鈔貨物。按月、按季或按年收郵費。民信局顧及不到的荒僻村落，信客們有的也會(huì )去承接業(yè)務(wù)。他們受到在滬寧波、紹興、臺州等商人信任，業(yè)務(wù)量也很大，收入也不菲。1907年，上海有信客320人。大清郵政局開(kāi)辦后，限制信客的活動(dòng)。1934年，上海郵政管理局限令信客停業(yè)，少數信客繼續經(jīng)營(yíng)，至1958年絕跡。