美國又對中國賣(mài)家動(dòng)手了。這次是商標整頓。
在本次美國商標局（以下簡(jiǎn)稱(chēng)“uspto”）公布的調查名單里，深圳兩家知名商標代理機構——“賣(mài)家成長(cháng)”、“前海必勝道”赫然在列。前述代理機構面臨著(zhù)被制裁的危機，他們?yōu)榇笈缇畴娚藤u(mài)家代理和提交的13000多個(gè)商標也迎來(lái)失效的巨大風(fēng)險。
“砸了那么多錢(qián)做品牌推廣，商標要是沒(méi)了，一夜回到解放前！”有賣(mài)家感慨，這可能是亞馬遜封號、paypal資金凍結、meta和shopify風(fēng)控之后，更為嚴酷的一次挑戰。
在收到通知后，有按耐不住的深圳大賣(mài)家當夜就預定了飛往美國的機票。一旦商標失效，這些跨境賣(mài)家的切身利益也將失去保障。“內心焦灼，除了等待調查結果，到出事地點(diǎn)全面了解情況，也許是保住生意的唯一方式。”
億邦動(dòng)力從多個(gè)信源了解到，市面上美標代理的價(jià)格大約是每個(gè)4000~5000元人民幣，僅以本次事件公司代理的1.3萬(wàn)個(gè)商標計算，涉及金額最高可達6500萬(wàn)人民幣。但是，這僅是商標注冊所帶來(lái)的損失。對跨境賣(mài)家而言，一旦商標遭遇失效、強制注銷(xiāo)，背后的損失恐怕難以估量。
uspto要求涉事公司在9月21日（美東時(shí)間）對文書(shū)中提及的多項疑問(wèn)給出合理解釋與說(shuō)明，否則將被美國商標局列入“黑名單”。截至本文發(fā)稿前，億邦動(dòng)力從多位美國律師處了解到，9月21日為涉事公司就show cause order進(jìn)行回復答辯的截止日，但uspto收到答辯之后，預計還要處理3-6個(gè)月，才會(huì )把最終結果公之于眾。
此案意味著(zhù)，中國企業(yè)在日后注冊美國商標或將遭遇更嚴苛的審核，整個(gè)美國商標代理注冊行業(yè)也將受到巨大沖擊。“拿頭部代理商開(kāi)刀，大有以儆效尤的意味。”一商標代理機構負責人指出。
目前，來(lái)自美國商標局調查的“靴子”還沒(méi)落定，但在此之前，賣(mài)家們不得不早做打算。
有業(yè)內人士指出，賣(mài)家成長(cháng)、前海必勝道這兩家公司同屬辰海集團——一家被視為跨境電商知識產(chǎn)權代理服務(wù)頭部陣營(yíng)的企業(yè)，定位的是“國際知識產(chǎn)權saas平臺“，而賣(mài)家成長(cháng)定位的是“b2c賣(mài)家一站式合規解決方案平臺”。
在uspto于本月下發(fā)的order to show cause（陳述理由令）文件中，公開(kāi)了被調查公司的官網(wǎng)介紹、頁(yè)面詳情、工商登記信息，以及涉及的商標和律師供述等。該文件長(cháng)達646頁(yè)，其中500多頁(yè)的“證據”詳述了來(lái)自三家商標代理公司的違規行為。
小肥網(wǎng)創(chuàng )始人、美國加利福尼亞州佐治亞州執業(yè)律師張寧告訴億邦動(dòng)力，uspto為了減少境外申請人的不合規申請，要求所有境外申請人需聘用美國律師遞交申請。“但中國的中介公司為了降低成本、提高效率，與一些美國律師簽署合同‘租用’資質(zhì)，在國內遞交申請。”
據知情人士透露，自去年起，uspto調查了部分被租用資質(zhì)的律師，以此牽出一批不合規的中國商標代理機構。
張寧指出，該批商標代理機構的具體違規行為表現在諸多方面，核心的問(wèn)題是“沒(méi)有美國律師執照，采用‘租用資質(zhì)’的方式為賣(mài)家提供美國的商標注冊法律服務(wù)”。
另?yè)spto官方披露的文書(shū)內容，涉事中國公司一旦答辯失敗，將受到若干制裁措施：
1 permanently preclude respondents from submitting trademark-related documents on behalf of respondents or others(永久禁止涉事代理公司提交任何商標申請)；
2 strike or otherwise give no weight to all trademark-related documents submitted by respondents（涉事代理公司此前提交的商標相關(guān)文件作廢）；
3 remove correspondence information associated with respondents from the uspto’s database in all applications and/or registrations（所有相關(guān)聯(lián)系方式被刪除）；
4 direct the uspto’s office of the chief information officer to permanently deactivate any uspto accounts in which contact information related to respondents appears, and to take all reasonable efforts to prevent respondents from creating or activating further accounts（技術(shù)方面會(huì )刪除所有涉及的賬號，并防止涉事代理公司以其它方式開(kāi)設賬戶(hù)）；
5 block future financial transactions from credit cards used to pay filing fees associated with the improper submissions and/or associated with respondents（涉事代理公司的信用卡不能繼續用來(lái)支付申請費用）；
6 terminate all ongoing proceedings containing submissions filed by respondents（涉事代理公司遞交的所有申請流程全部終止）；
7 continue to strike documents, remove information, deactivate accounts, block financial transactions, and terminate proceedings involving respondents or containing submissions later found to have been filed by respondents（對未來(lái)發(fā)現涉事代理公司參與的申請，刪除所有文件或信息，且目前列表不是全部受影響的商標）；
8 consider giving no weight to post-registration maintenance submissions（涉事代理公司不得參與所有注冊完畢后的商標的維護申請）。
對中招的跨境賣(mài)家而言，除了面臨涉事商標被uspto刪除的風(fēng)險，一旦被確認存在虛假情況，他們的亞馬遜店鋪恐怕也會(huì )受到牽連。
“亞馬遜品牌備案怎么處理？是否會(huì )影響到同名的歐洲標？新品牌還能不能備案？現在主動(dòng)撤銷(xiāo)品牌備案還來(lái)得及嗎？”有亞馬遜賣(mài)家在“暴雷討論組”里焦急地接連發(fā)問(wèn)。
有知情人士指出，由于美國商標局的系統和亞馬遜平臺品牌備案的信息是即時(shí)對接的，商標局一旦認定商標無(wú)效，平臺就會(huì )撤銷(xiāo)備案。
對此，張寧表示：“所有已注冊完畢的商標目前仍然有效，賣(mài)家們不要太擔心。即使最終被正式制裁，造成一些商標申請被終止，uspto也會(huì )直接聯(lián)系商標所有人，給大家一段時(shí)間，尋找到合適的美國律師。亞馬遜方面，可能會(huì )采取一些行動(dòng)降低他們自身的風(fēng)險，但是有經(jīng)驗的美國律師也會(huì )幫助跨境賣(mài)家尋求解決方案。”
另外，億邦動(dòng)力了解到，美國商標是以“使用優(yōu)先”為準則的。這意味著(zhù)，即使此前注冊的商標遇到波折和澄清工作，只要該品牌在美國仍有使用，依然會(huì )受到美國法的保護。
近幾年，美標申請服務(wù)在中國呈現出井噴的發(fā)展態(tài)勢。
根據官方公布的《uspto 2021年度績(jì)效與責任報告》披露的數據，2021年，全球向uspto提出的申請量超過(guò)73.2萬(wàn)件，如果計算多項指定類(lèi)別的商標申請，總量首次超過(guò)90萬(wàn)件，較上年增長(cháng)27.9%。而這一增量中的61.5%都來(lái)自中國商標申請人。此外，中國申請人在美國商標總申請量中的占比從2013財年的2.3% 激增至2021財年的25%。
無(wú)疑，來(lái)自中國的商標申請已成為uspto受理商標申請的主要來(lái)源。甚至于，大量原本只在國內市場(chǎng)銷(xiāo)售的品牌商標在境外被提前搶注，導致這些國內廠(chǎng)商也不得不加入“戰局”。
來(lái)源：uspto 2021年度績(jì)效與責任報告（中國總和數據包含中國港澳臺地區）
海量商標申請涌入美國商標局，甚至為了快速申請通過(guò)，不惜違規違操作，究竟為何？
億邦動(dòng)力了解到，中國電商企業(yè)對美國商標的申請是一項剛需，而這個(gè)剛需在很大程度上是由亞馬遜的政策所引起的。
“此前亞馬遜平臺一直是知識產(chǎn)權爭議的‘漩渦’，從假貨、侵權到惡意投訴、跟賣(mài)等種種賣(mài)家之間的爭議連綿不絕。”鑒于此，亞馬遜自2015年起，建立了品牌注冊系統（brand registry），來(lái)解決知識產(chǎn)權爭議問(wèn)題。此后，為了避免跟賣(mài)方和競爭對手先行申請，中國跨境賣(mài)家紛紛搶先進(jìn)入亞馬遜品牌注冊系統，甚至用一些最便捷、最廉價(jià)的方式進(jìn)入，包括使用虛假證明申請商標。
對跨境賣(mài)家們而言，違反美國商標法似乎不會(huì )有立竿見(jiàn)影的后果，但沒(méi)有亞馬遜的品牌注冊保護，卻會(huì )帶來(lái)真真切切的經(jīng)營(yíng)損失。因此，大量賣(mài)家選擇規避美國商標法，搶先獲得亞馬遜的品牌保護。
2019-2020年間，uspto公布了530余位被調查的對象，當中出現了深圳、廈門(mén)、武漢、上海、東莞、青島、杭州等多個(gè)城市的拼音，這些基本都是來(lái)自中國的商標注冊商家，其中深圳居首。