物流是物資料，包括原材料的物理性移動(dòng)，是從供應者到使用者的運輸、包裝、保管、裝卸以及信息傳遞的過(guò)程，這就是說(shuō)物流活動(dòng)本身并不創(chuàng )造產(chǎn)品價(jià)值，但物流是經(jīng)濟活動(dòng)中一個(gè)不可逾越的過(guò)程，而且，隨著(zhù)這個(gè)過(guò)程的發(fā)生，就會(huì )產(chǎn)生費用、時(shí)間、距離以及人力、資源、能源、環(huán)境等一系列問(wèn)題。人們只有客觀(guān)地認識這些問(wèn)題，正確地對待和科學(xué)地解決好這些問(wèn)題，才是唯一的正確態(tài)度和選擇。
籠統地說(shuō)，物流的實(shí)質(zhì)和作用主要表現在以下方面。
一、保值：
物流具有保值作用，也就是說(shuō)，任何產(chǎn)品從生產(chǎn)出來(lái)到最終消費，都會(huì )產(chǎn)生運輸、保管、包裝、裝卸等多環(huán)節，多次數的物流活動(dòng)。在這個(gè)過(guò)程中，產(chǎn)品可能會(huì )受潮、腐蝕、被盜、水侵、破損、生銹等。物流是使命就是防止上述現象的發(fā)生，保證產(chǎn)品從生產(chǎn)者到消費者移動(dòng)過(guò)程中的質(zhì)量和數量，使該產(chǎn)品在到達消費者之前使用價(jià)值不變。
二、節?。?br>搞好物流，能夠節省自然資源，人力資源和能源，同時(shí)也能夠節省費用。比如，集裝箱化運輸，可以簡(jiǎn)化商品包裝，節省機械化裝卸作業(yè)，倉庫保管自動(dòng)化，能節省大量作業(yè)人員，大幅度降低人員開(kāi)支。被稱(chēng)為“；中國物流管理覺(jué)醒第一人”；的海爾集團，加強物流管理，建設起現代化的國際自動(dòng)化物流中心，在一年時(shí)間內將庫存占壓資金和采購資金從15億元降低到7億元，節省了8億元資金。
三、縮短距離：
物流可以克服時(shí)間間隔、距離間隔和人的間隔?，F代化的物流在縮短距離方面的例證舉不勝舉。在北京可以買(mǎi)到世界各國的新鮮水果，全國各地的水果也常年不斷；郵政部門(mén)改善了物流，使信件大大縮短了時(shí)間距離，全國快遞兩天內就到。美國聯(lián)邦快遞能做到隔天送達亞洲15個(gè)城市；日本的配送中心可以做到，當天送到，當天10點(diǎn)前訂貨、當天送到。這種物流速度，那人們之間的地理距離和時(shí)間距離一下子拉得很近。隨著(zhù)物流現代化的不斷推進(jìn)，國際運輸能力大大加強，極大地促進(jìn)了國際貿易，使熱門(mén)逐漸感到這個(gè)地球小了，各大洲的距離更近了。
四、增強企業(yè)競爭力，提高服務(wù)水平
在新經(jīng)濟時(shí)代，企業(yè)之間的競爭越來(lái)越激烈。在同樣的經(jīng)濟環(huán)境下，制造企業(yè)比如家電生產(chǎn)企業(yè)，相互之間的競爭主要表現在價(jià)格、質(zhì)量、功能、款式、售后服務(wù)的競爭上。目前各企業(yè)的水平已經(jīng)沒(méi)有太大的差別，唯一可比的地方往往是價(jià)格。降低是近幾年家電行業(yè)企業(yè)之間主要的競爭手段，降低競爭的后盾是企業(yè)總成本的降低，即功能、質(zhì)量、款式和售后服務(wù)以外的成本降低，也就是我們所說(shuō)物流成本的降低。
國外的生產(chǎn)制造企業(yè)很早就認識到了物流是提高企業(yè)競爭力的法寶，搞好物流可以實(shí)現零庫存、零距離和零流動(dòng)資金占用，是提高為用戶(hù)服務(wù)，構筑企業(yè)供應鏈，增加企業(yè)核心競爭力的重要途徑。在經(jīng)濟全球化的21世紀，企業(yè)只有建立現代物流結構，才能在激烈的競爭中求得生存和發(fā)展。
五、加快商品流動(dòng)，促進(jìn)經(jīng)濟發(fā)展
在談這個(gè)問(wèn)題時(shí)，我們用配送中心的例子是最有說(shuō)服力的?？梢哉f(shuō)，計算機的應用為物流信息功能安上了翅膀，配送中心的設立為連鎖商業(yè)提供了廣闊的發(fā)展空間。有了計算機迅速及時(shí)地信息傳遞和分析，通過(guò)配送中心的高效率作業(yè)、及時(shí)配送并將信息反饋給供貨商和生產(chǎn)企業(yè)，可以形成一個(gè)高效率、高能量的商品流通網(wǎng)絡(luò )，為企業(yè)管理決策提供重要依據，同時(shí)，能夠的大加快商品流通的速度，降低商品的零售價(jià)格，提高消費者的購買(mǎi)欲望，促進(jìn)商業(yè)經(jīng)濟的發(fā)展。