（一）第一階段：物流萌芽階段（20世紀初至20世紀50年代）
20世紀初，北美和西歐工業(yè)化進(jìn)程的加快、大批量生產(chǎn)和銷(xiāo)售的出現催生了最初的物流形態(tài)，主要表現為以工廠(chǎng)布置和物料搬運為主的企業(yè)物流，以及企業(yè)間采購、銷(xiāo)售、供給等產(chǎn)生的社會(huì )物流兩種形態(tài)。
美國的物流開(kāi)始于各位學(xué)者對一些物流活動(dòng)的研究、探索和第二次世界大戰中美國軍事后勤為物流提供的實(shí)證基礎。1946年，美國正式成立了全美輸送物流協(xié)會(huì )，這是美國第一個(gè)對專(zhuān)業(yè)輸送者進(jìn)行考查和認證的組織，歐洲的物流是由傳統的廠(chǎng)區內物流規劃開(kāi)始的，當時(shí)主要的任務(wù)是變革傳統的物料搬運。
（二）第二階段：物流快速發(fā)展階段（20世紀六七十年代）
20世紀60年代以后，科技與管理的不斷發(fā)展，生產(chǎn)組織規?；弯N(xiāo)售、供應專(zhuān)業(yè)化的改變對物流的發(fā)展起到了極大的促進(jìn)作用，同時(shí)，社會(huì )各界對物流的重視態(tài)度為物流的飛速發(fā)展提供了良好的環(huán)境。
美國企業(yè)在這一時(shí)期普遍意識到物流所提供的服務(wù)對于企業(yè)的重要性。物流，特別是配送在這一時(shí)期得到了快速的發(fā)展。
1976年，美國國家物流管理委員會(huì )對物流的定義是：“物流活動(dòng)包括但不局限于為用戶(hù)服務(wù)、需求預測、銷(xiāo)售情報、庫存控制、物料搬運、訂貨銷(xiāo)售，零配件供應、工廠(chǎng)及倉庫的選址，物資采購、包裝、退還貨物，廢物利用及處置、運輸及倉儲等?！?0世紀70年代，歐洲社會(huì )對物流的需求隨著(zhù)歐洲經(jīng)濟的快速發(fā)展而不斷涌現，此時(shí)歐洲的物流已經(jīng)突破了原有廠(chǎng)內物流的局限，建立配送中心已經(jīng)成為經(jīng)濟發(fā)展的需要。
（三）第三階段：物流成熟階段（20世紀七八十年代）
這一階段，物流管理的重點(diǎn)已經(jīng)轉移到對物流戰略的研究上，企業(yè)開(kāi)始關(guān)注同供應網(wǎng)絡(luò )中企業(yè)的合作。電子數據交換（edi）、準時(shí)制生產(chǎn)（justintime.jit），配送計則以及其他物流技術(shù)的不斷涌現、應用與發(fā)展，為物流管理提供了強有力的技術(shù)支持和保障。
1988年，美國物流管理學(xué)會(huì )（clm）對物流的定義反映了物流實(shí)踐的發(fā)展，也進(jìn)一步揭示了物流的本質(zhì)，使得綜合物流管理的概念得到廣泛的認可和應用。這一觀(guān)念的引人，使企業(yè)內部逐步改變了傳統的財務(wù)、采購、銷(xiāo)售、市場(chǎng)、研發(fā)等分解式管理的思維方式，取而代之的是系統整合的思想，它表明物流協(xié)作化與專(zhuān)業(yè)化已成為今后物流發(fā)展的主要方向。
20世紀80年代，歐洲開(kāi)始探索一種新的聯(lián)盟型或合作式的物流新體系：綜合物流供應鏈管理。綜合物流供應鏈管理用以實(shí)現最終消費者和最初供應商之間的物流與信息流的結合，即在商品流通過(guò)程中加強企業(yè)間的合作，改變原來(lái)各企業(yè)分散的物流管理方式，通過(guò)合作實(shí)現原來(lái)不可能達到的物流效率，成果由參與的企業(yè)共同分享。這一時(shí)期，歐洲的制造業(yè)已采用準時(shí)生產(chǎn)模式，客戶(hù)的物流服務(wù)需求已經(jīng)發(fā)展到同一天供貨或服務(wù)，因此，綜合物流的供應鏈管理進(jìn)一步得到加強。值得一提的是，這一時(shí)期第三方物流開(kāi)始在歐洲興起。
（四）第四階段：現代物流發(fā)展階段（20世紀90年代至今）
隨著(zhù)經(jīng)濟和現代信息技術(shù)的迅速發(fā)展，現代物流的內容在不斷地豐富。信息技術(shù)的進(jìn)步，使人們更加意識到物流體系的重要。同時(shí)，信息技術(shù)特別是網(wǎng)絡(luò )技術(shù)的發(fā)展，為物流發(fā)展提供了強有力的支撐，使物流向信息化、網(wǎng)絡(luò )化、智能化方向發(fā)展。
美國電子商務(wù)如火如某地發(fā)展，使現代物流上升到前所未有的重要地位。電子商務(wù)帶來(lái)的交易方式的變革，使物流向信息化和網(wǎng)絡(luò )化發(fā)展。此外，專(zhuān)家系統的推廣使美國物流管理實(shí)現了智能化，提高了整體效果。為了保障物流管理的效率和效果，一方面通過(guò)銷(xiāo)售時(shí)點(diǎn)信息系統（pointofsale，pos）、條形碼、edi網(wǎng)絡(luò )技術(shù)等方式收集、傳遞信息；
另一方面利用專(zhuān)家系統使物流戰略決策實(shí)現最優(yōu)化，從而共同實(shí)現商品的附加值進(jìn)人20世紀90年代以來(lái)，歐洲一些跨國公司紛紛在國外，特別是在勞動(dòng)力比較低廉的亞洲地區建立生產(chǎn)基地，故歐洲物流企業(yè)直接從顧客消費地獲取需求信息，采用在運輸鏈上實(shí)現組裝的方式，使庫存量實(shí)現最小化。信息交換采用edi系統，產(chǎn)品的追蹤應用無(wú)線(xiàn)射頻識別技術(shù)（radiofrequencyidentification，rfid），信息處理廣泛采用互聯(lián)網(wǎng)和物流服務(wù)方提供的軟件。目前，基于互聯(lián)網(wǎng)和電子商務(wù)的電子物流正在歐洲興起，以滿(mǎn)足越來(lái)越苛刻的物流需求。